Berlin ist zweifellos eine der interessantesten Städte der Welt: Sehenswürdigkeiten, Kultureinrichtungen, ein buntes Nachtleben und der Charme des Unfertigen ziehen jedes Jahr Millionen Besucher an.

Die Autoren dieses Buches, allesamt aus Berlin, stellen nicht nur alle wichtigen Sehenswürdigkeiten ausführlich vor, sondern begeben sich auch auf die Suche nach dem Lebensgefühl einer Metropole, in der Menschen aus unzähligen Nationen zusammenleben.

In zahlreichen Gastbeiträgen werfen Journalisten aus allen Ressorts der Berliner "taz . die tageszeitung" mal kritische, mal erstaunte und mal verliebte Blicke auf ihre Stadt. Eine Stadt, die den ständigen Wandel zum Lebensprinzip erhoben hat und sich dennoch abseits des Hauptstadt-Trubels erstaunliche Refugien und Idyllen bewahren konnte.

"Ich steh auf Berlin", bekannte die Rockgruppe Ideal mit ihrer Sängerin Annette Humpe schon Anfang der 1980er Jahre. Das scheint auch auf die Gäste aus aller Welt zuzutreffen - denn Jahr für Jahr kommen mehr Besucher in die deutsche Hauptstadt. Berlin ist eines der beliebtesten Reiseziele weltweit. In Europa locken nur London und Paris noch mehr Besucher an. Warum das so ist? Eine häufige Antwort auf diese Frage ist: Weil hier alles so billig ist. Klar, die Touristen zahlen in Berlin für ihr Hotelzimmer deutlich weniger als in anderen europäischen Hauptstädten, und in den Kneipen und Restaurants der Stadt kann man es sich auch für wenig Geld gutgehen lassen. Aber das ist gar nicht gemeint. Der regierende Bürgermeister Klaus Wowereit hatte schon recht, als er Berlin als "arm, aber sexy" bezeichnete. Günstige Mieten und im Vergleich mit anderen Großstädten eher niedrige Lebenshaltungskosten locken diejenigen in die Stadt, die viel im Kopf, aber wenig im Geldbeutel haben. Und genau deswegen boomt die Kunstszene in der Hauptstadt: Maler, Tänzer, Sänger, Schauspieler und Schriftsteller aus aller Welt lassen sich gerne in Berlin nieder.

In den Kneipen der Stadt kann man die Nacht zum Tage machen, durch die Restaurants eine kulinarische Weltreise antreten und in den Clubs bis zur Bewusstlosigkeit abtanzen. Im Sommer chillt man lässig in den Strandbars entlang der Spree oder trinkt sein Bier im Biergarten unter schattigen Bäumen. Und man entdeckt an jeder Ecke Neues. Berlin erfindet sich ständig neu. Wo heute eine verwilderte Brachfläche liegt, kann morgen schon ein Freiluftcafé entstehen, eine leerstehende Wohnung wird zur Galerie, und dort, wo noch gestern der Kiezgrieche Gyros verkaufte, öffnet ein nobler Jazzclub seine Pforten.

Beständig sind dagegen Berlins einmalige Sehenswürdigkeiten. Reichstag, Brandenburger Tor oder Museumsinsel - dass man sich auf geschichtsträchtigem Boden bewegt, spürt man überall. Und wem das alles zu viel wird mit dem Feiern und Besichtigen, der kann in Berlin sogar einen Strandurlaub verbringen - Badeseen gibt es in und um Berlin genug. Eigentlich perfekt: Berlin ist immer genau so, wie man es will. Egal, was man sucht, man findet es.

Dabei macht es die deutsche Hauptstadt ihren Besuchern nicht immer leicht. Mancher Tourist ist schon an der ruppigen Art der Berliner Bus- und Taxifahrer verzweifelt. Die Berliner sind vermutlich die Einzigen, die sogar stolz darauf sind, dass sie als herb und eher unfreundlich gelten. "Herz mit Schnauze" nennt man das hier. Man braucht aber nicht lange, bis man versteht, dass sich unter der harten Schale ein weicher Kern verbirgt: Weltoffenheit und Toleranz sind Attribute, die die Bewohner dieser Stadt für sich reklamieren können.

480 Seiten, 400 Farbfotos, 17 Karten und Stadtpläne, herausnehmbarer Stadtplan